Der Nike Alphafly ist Nikes Wettkampfschuh für den Marathon. Was ihn vom Rest des Sortiments trennt, steckt im Vorfuß: zwei Air Zoom-Einheiten, gefüllt mit gespannten Fasern unter Druck. Bei jedem Abdruck komprimieren sie und geben die Energie wie ein Trampolin zurück. Diesen Federeffekt spürst du vor allem auf den letzten Marathonkilometern, wenn deine Muskulatur ermüdet und jeder zusätzliche Impuls zählt.

Um diese Air Zoom-Einheiten herum sitzt ZoomX, Nikes leichtester und reaktivster Schaumstoff. Dasselbe Material, mit dem Eliud Kipchoge 2019 in Wien als erster Mensch die Marathondistanz unter zwei Stunden lief – unter Sonderbedingungen und deshalb nicht als Weltrekord gewertet. In den Schaum eingebettet liegt die Flyplate, eine von der Ferse bis zur Spitze durchgehende Platte aus Karbonfaser. Sie versteift die Sohle bewusst, kippt dich bei jedem Schritt nach vorn und verstärkt deinen Abdruck.

Diese Bauweise hat ihren Preis. Was extrem leicht und reaktiv ist, hält nicht ewig. Der weiche ZoomX-Schaum ist auf Performance getrimmt, nicht auf Langlebigkeit. Realistisch sind rund 300 bis 400 km, bevor der Vortriebseffekt spürbar nachlässt. Ein Trainingsschuh wie der Pegasus hält gut das Doppelte aus. Der Alphafly ist deshalb kein Trainingsschuh. Er ist der besondere Schuh, den du dir für den großen Tag aufsparst.

Du merkst kaum, dass du einen Schuh trägst. Der Alphafly ist tatsächlich so leicht, dass du ihn nach dem Schnüren fast vergisst. Beim Gehen und auf den ersten langsamen Metern fühlt sich der hohe Sohlenaufbau noch etwas unruhig an. Aber der Schuh will Gas geben, nicht spazieren gehen. Sobald du also das Tempo anziehst, schaltet er um. Die Flyplate kippt dich nach vorn, der ZoomX-Schaum gibt weich nach und federt sofort zurück. Und dann kommen die Air Zoom-Einheiten im Vorfuß ins Spiel. Beim Abdruck spürst du einen deutlichen Impuls, der dich förmlich nach vorne schiebt. Ein wahres Katapult.

Auf den ersten Kilometern eines Marathons fühlt sich das fast spielerisch an. Wo der Alphafly aber wirklich zeigt, wofür er gebaut ist, sind die letzten zehn Kilometer. Wenn die Beine schwer werden und die Schritte kürzer, arbeiten die Air Zoom-Pods weiter und geben dir die Energie zurück, die deine Muskulatur nicht mehr aufbringt. Das unterscheidet ihn von Schuhen, die nur über Schaum dämpfen.

Eines solltest du allerdings wissen. Dieser Schuh gibt dir keine seitliche Führung. Er verfügt weder über Stützelemente noch über einen breiten Unterbau, der dich auffängt. Wer unsauber abrollt oder in der Rumpfmuskulatur noch nicht stabil genug ist, kann auf der langen Distanz Probleme bekommen. Der Alphafly hilft dir bei der Geschwindigkeit. Nicht bei der Technik. Das ist ein entscheidender Unterschied zu einem Pegasus oder Structure, die Fehler verzeihen.

Für Vorfuß- und Mittelfußläufer mit sauberer Dynamik ist der Alphafly ein Erlebnis. Für Fersenläufer funktioniert die dritte Generation dank ihrer durchgehenden Mittelsohle deutlich besser als die Vorgänger. Aber der Schuh fühlt sich am stimmigsten an, wenn du über den Mittelfuß kommst und das Tempo hochhältst.

Wenn du weißt, dass du auf den 42,195 km ein gleichmäßig hohes Tempo durchziehen willst, ist der Alphafly der Schuh deiner Wahl. Die Air Zoom-Einheiten geben dir auf der geraden Strecke einen Bounce, den ein reiner Schaumstoffschuh nicht schafft. Dafür ist er schwerer. Und in engen Kurven reagiert er träger als der Vaporfly.

Der Vaporfly verzichtet auf die Air Zoom-Pods und ist dadurch leichter und wendiger. Auf kurvigen Stadtkursen, bei 10-km-Rennen oder Halbmarathons, wo du häufiger das Tempo wechselst, hat er die Nase vorn. Auf der langen geraden Strecke fehlt ihm dafür der zusätzliche Energiespeicher des Alphafly.

Der Alphafly ist das Ergebnis von Nikes Jagd auf die Zwei-Stunden-Marke. Beim Breaking2-Projekt 2017 in Monza lief Eliud Kipchoge 2:00:25 – damals allerdings noch in einem Prototyp des Vaporfly. Zwei Jahre später, im Oktober 2019 in Wien, unterbot er die zwei Stunden mit 1:59:40 als erster Mensch überhaupt. An seinen Füßen: ein Prototyp des Alphafly. Weil die Bedingungen keinem regulären Wettkampf entsprachen, zählt die Zeit bis heute nicht als offizieller Weltrekord. Aus diesem Prototyp entstand die Alphafly-Serie, wie du sie heute kaufen kannst.

Seitdem hat die Serie drei Generationen durchlaufen. Der Alphafly 1 war der erste Rennschuh, der Air Zoom-Einheiten mit ZoomX-Schaum und einer durchgehenden Carbonplatte kombinierte, und veränderte damit, was auf der Langstrecke möglich ist. Der Alphafly 2 teilte die Meinungen – stabiler, aber auch schwerer und klobiger. Mit dem Alphafly 3 hat Nike den Kurs korrigiert: leichter als je zuvor, durchgehende Mittelsohle, glatteres Abrollverhalten. In dieser Version lief Kelvin Kiptum 2023 in Chicago mit 2:00:35 Marathon-Weltrekord. Inzwischen hat die Konkurrenz aufgeschlossen, und der Entwicklungsdruck im Carbon-Segment bleibt hoch.